Cosa è un gin od un rum Navy strength?

Alla fine dell’ottocento il Regno Unito vantava la più grande e potente marina, permettendo alla piccola nazione insulare di costruire un enorme impero. Un tempo il rum e il gin erano le basi della nave della royal navy, ed il ritmo del giorno aveva la sua pausa con la tradizione del Tot.

I tempi sono cambiati, la reale marina Britannica è ora la quinta  più grande e la guerra computerizzata ha drasticamente ridotto il consumo di liquori a bordo.

Tuttavia, rimane comune vedere marchi di rum e gin etichettati “navy strength”. Ma cos’è navy strength?

La vita di bordo non era assolutamente facile per l’equipaggio: lunghi periodi passati in navigazione, condizioni di alloggiamento precarie e la mancanza di una dieta equilibrata, portavano spesso i marinai ad ammalarsi soprattutto di scorbuto.

La dieta a bordo era molto povera: si mangiavano alimenti conservati sotto sale, manzo, pesce e maiale erano la norma, e soprattutto niente verdure, fonte di vitamina c.

Nel 1665, a seguito della conquista di Port Royal in Giamaica, l’ammiraglio William Penn volle celebrare l’evento con l’equipaggio brindando con del rum di produzione locale.

Da allora la distribuzione della razione giornaliera di rum (mezza pinta) a bordo delle navi della Marina Reale britannica, divenne una tradizione consolidata.

Il momento di distribuzione della dose giornaliera di rum, denominata Tot, era quindi un momento di aggregazione dell’equipaggio dove spesso, come segno di amicizia o fedeltà, si cedeva parte della propria razione ai colleghi.

La persona incaricata della distribuzione era il Commissario di Bordo, il Purser, termine che in gergo marinaresco venne cambiato in Pusser.

Sembra che però non tutti i Pussers erano onesti: in alcuni casi annacquavano il rum in modo da tenere per sé una razione maggiore e da qui potrebbe essere nato il termine proof, prova in inglese.

Quindi i marinai miscelavano una piccola quantità di rum con della polvere da sparo e facevano ‘la prova’ incendiandolo: se prendeva fuoco era di grado alto, altrimenti voleva dire che era stata aggiunta dell’acqua.

Prima del 1816, non esisteva un modo preciso per misurare la forza di uno spirito, di un distillato alcoolico, quindi gli inseguitori della marina britannica (allora conosciuti come micio) avrebbero testato il titolo alcolometrico della loro razione di rum usando un metodo basato su una regola empirica:

Miscelare la polvere da sparo con il distillato, gin o rum e vedere che succedeva ….. si prendevano alcuni granelli di polvere da sparo aggiunti al rum puro e la miscela veniva riscaldata concentrando il calore dei raggi del sole attraverso una lente d’ingrandimento.

Se la miscela si è appena appena accesa è stata una “prova”. Troppo debole e non si accenderebbe. quindi la gradazione dell’alcol era considerata, etichettata bassa.

Se fosse “troppo resistente”, allora si farebbe un botto e indicava una gradazione alcoolica alta.
Quindi assicurare che l’alta forza dell’alcool non solo proteggesse la reale marina dall’essere sovraccaricata di rum annacquato, garantiva anche che la polvere da sparo inzuppata di rum o gin rimanesse esplosiva.

Questo agli inizi del 800 era molto importante poiché le botti di rum e polvere da sparo erano spesso immagazzinate nelle immediate vicinanze, così che i mari tempestosi o gli estremi della battaglia potevano fare in modo che una delle tante botti di rum o gin a bordo perdesse il contenuto e inzuppi la polvere da sparo nelle vicinanze,  ma la polvere da sparo non perdeva la sua potenza di fuoco, anzi…  rimarrebbe inalterata.

Il Gin od il rum ad alta gradazione era usato come coadiuvante dell’accensione della polvere da sparo …. ottima idea!

Da qui nasce la dicitura “Navy Strength”
Quindi la vera forza della Marina britannica è del 54,5% alc./vol. e quei marchi di alcolici etichettati come “Navy Strength” ma con un tasso di alcol al 57% più alto.

Nel 1816, la prova divenne più strettamente definita quando Bartolomeo Sikes inventò un idrometro accurato, che misurava 100 prove a poco più del 57% di alcol in volume.

La nuova scala di Sikes fu adottata per legge nel 1818.

Definiva uno spirito di 100 prove come 4/7 la purezza dell’alcol in volume. O per dirla in altro modo, per convertire la percentuale di alc./vol. in gradi spirito di prova, moltiplica la percentuale per 7/4 o 1,75.
Tuttavia, la marina aveva altre idee e, dopo l’invenzione dell’idrometro di Sikes, condusse i propri test per stabilire la forza alla quale il loro rum doveva essere rilasciato.

Hanno raccolto 100 campioni di rum diluiti in “prova” utilizzando il vecchio test della polvere da sparo, quindi hanno misurato la prova di ciascun campione utilizzando uno dei nuovi idrometri.

La media era 95,5 sulla scala Sikes, che equivaleva al 54,5% alc./vol., Quindi questa forza è stata adottata come forza standard ‘Navy Strength’.

Questa misura è rimasta in vigore fino al 1 ° gennaio 1980, quando il Regno Unito ha adottato l’alcool in volume (alc./vol.) Standard per misurare la gradazione alcolica, come prescritto dall’Unione Europea, (secondo la raccomandazione dell’Organizzazione Internazionale del Legale Metrologia) che misura la gradazione alcolica in percentuale di alcol in volume ad una temperatura di 20 ° C.

La legge stessa era essenzialmente una manifestazione diretta della scala Gay-Lussac, che misura l’etanolo in percentuale – anziché in gradi – del volume totale.

La tradizione del Tot giornaliero cambiò nel tempo a seguito di episodi che causavano seri problemi alla sicurezza di bordo.

Mentre gli uomini arruolati sopravvivevano con il rum, gli ufficiali della Royal Navy bevevano Gin.
La storia del Gin Navy Strength è solo un altro capitolo dell’affascinante e della storia spinosa del Gin stesso. Possiamo ringraziare la marina britannica, non solo per il Gin Navy strength, ma per il Gin come lo conosciamo oggi.

Molti marinai non consumavano la razione giornaliera mettendola da parte per alcuni giorni per poi prendersi delle colossali sbornie, spesso in compagnia, e questo portò l’Ammiragliato ad aggiungere dell’acqua e a dividere in due razioni giornaliere il Tot.

In seguito, su suggerimento dei medici di bordo, venne aggiunto dello zucchero e del succo di lime che aiutava a combattere lo scorbuto…. nasce il ti punch.

La bevanda prese il nome di Grog, soprannome che i marinai avevano dato all’Ammiraglio Edward Vernon il quale era solito indossare un cappotto di grogham (a grossa grana), quando era in coperta.

Tuttavia, nel 1970 l’Ammiragliato decise che non c’era più posto per una così vecchia tradizione nella Marina Reale moderna: il 31 luglio 1970 su tutte le navi della flotta venne dispensato l’ultimo Tot di rum.

Il rito della bevuta giornaliera che avveniva pronunciando <<Up spirit!>> terminò con gli equipaggi che semplicemente diedero addio a questa lunga usanza pronunciando <<The Queen!>>.

Non c’è dubbio che la Royal British Navy abbia svolto un ruolo chiave sia nella produzione, nel consumo e nella prevalenza del Gin.

Presso la base navale inglese di Penang il gin unito all’acqua con aggiunta di chinino veniva usato per combattere la febbre malarica ….. nasce il gin & tonic!

L’uso di spezie esotiche nel Gin è stato reso possibile dalle importazioni dall’Africa e dall’Asia. La prevalenza di Gin in tutto il mondo è dovuta ai marinai che mettono piede in nuove città e in nuovi continenti.
Le caratteristiche di un Gin Navy Strength sono però peculiari…
Tutti i Gin vengono diluiti con acqua per raggiungere il livello desiderato di ABV (Alcohol By Volume).

Poiché il Gin è fatto aggiungendo ginepro, erbe, frutta e spezie allo spirito, ciò significa che il Gin Navy Strength non solo ha più alcol ma anche più del gusto originale.

Tuttavia, a causa del modo in cui l’alcol influenza il gusto, non puoi presumere che un Gin Navy Strength sia solo un gin con più dello stesso gusto rispetto alla sua versione diluita, devi assaggiarlo per determinare se ti piace, proprio come qualsiasi altro Gin.

Come usare un Gin Navy Strength?
La maggior parte dei Gin Navy Strength può essere utilizzata sia in un Gin & Tonic, sia in un Dry Martini. Il contenuto alcolico più elevato renderà più forte il Martini secco.

In un Gin & Tonic, l’alcol è più mascherato, ma dovresti essere pronto a usare un poco più di tonica di quello che useresti con un Gin standard.